止亲密地带他回去。

小宝僵硬地摆动双腿，手不知往何处放，紧紧攥在一起，脑中想着师姐往何处去、何时归来，继而回忆起余曲生牵着自己的手走过鹭洲城街道，彼时自己初次踏上母亲曾走过的街道、桥梁，身边的男人俯身指引他的来处，温柔、坚定、强力地握住他的手，好似他的脊梁。

小宝挺直腰杆，暗自下定决心：往后他要成为自己的脊梁，名列《江湖通要》豪侠榜，如此一来，他可同余叔叔一道惩恶扬善，不再是拖累。

一声驴叫惊醒了车上盖帽而睡的脚夫，他睡眼惺忪地从停在客栈后的车上滑下，戴上帽子来遮掩帽下那双打量四周的眼睛。

悦来客栈老板数落他偷懒，那脚夫不恼不怒，赔着笑脸诉说自鹭洲城一路走来的种种艰辛，说着麻利地扛起车上货物往客栈仓库里去。

老板见他相貌端正、身材健壮、手脚利索，却面容苦楚，想来做这脏累营生多年，逐步被磋磨得没了脾气。

这脚夫从鹭洲城日夜不歇地赶来自然风尘仆仆，不知此前是否是马不停蹄地结束了上一单的搬货就赶来自己这。

老板不由心生怜悯，想着此次克扣少些，转念一想这脚夫面生——第一次送货就如此懈怠，万不可纵容，于是他即刻收回了同情心，摆上冷脸。

那脚夫搬货途中不动声色地打量这悦来客栈人员，视线在客栈一位帮工身上稍稍停顿，随后即刻移开，他心里念叨着人找到了，却没有喜悦之情。

此人名为余曲生，伪装为脚夫来往客栈。

余曲生很快看见堂内忙里忙外的李叔：时隔五年有余，这位李家的忠仆面孔发红、少了苦相，体型略显富态，想来生活平安顺意，只是悦来客栈里外都没有见到他牵挂多年的孩子。

余曲生按下心中浮起的焦急，接过小二递来的茶水，一边擦拭汗水，一边跟他打探李叔境况。

索性小二暂时清闲，两人在门口攀谈起来。

小二说：有时见一位劲装女子找李叔，不知两人是什么关系；李叔初来乍到的时候还带着一个孩子，那孩子听他说是找到人家寄宿了，说着小二有感而发寄人篱下的愁苦。

余曲生跟着他感慨了两三句，心中一凛，打算先按兵不动，他又问小二附近山中可有采药的人家，他受人所托需要打探附近的药材采收渠道。

小二想了片刻摇摇头，建议余曲生大可以在客栈来往的人里问问。

余曲生谢过这位热心的小二，两人开始漫无目的地聊天，直至小二被堂内来客唤去。