调的翡翠金钗。

“来，到祖母跟前来……”老太太亲地让少年挽住自己的胳膊。江怀玉礼貌的笑容凝滞在脸上，僵地跟在老妇人边。

乔老太太闻言，笑容不减，对江怀玉说：“走吧，咱们一同去。”

这祖孙俩短短几句话就自动画了一个圈，旁人都不去。江怀玉偷瞟落在二人后的乔彦，男人神如常，面上仍然看不情绪。

乔宗炎的睛倏忽亮起来，神情一扫之前的倦怠。

老太太带着江怀玉正跨过门槛，大门上一白一红个纸灯笼猛地剧烈摇晃起来，老太太瞥见，若无其事把手伸回来，轻轻住佛珠，温和地问：“公馆里的白纸灯笼还没有撤下？”

贵妇人一听，半是心疼半是责怪地叹息：“统帅就使唤你们这些年轻人。你看你现在，哪里还有乔家人的样。等回我去统领跟前提一嘴，以后那些杂事就不必让你去跑。”

老太太，径直略过乔彦，踏着步迈向男人后边的老三，睛顿时笑了纹，先是从上到下仔细把孙儿打量一番，才着手帕亲地拍下青年的肩膀，像个寻常祖母对孙辈一般关心：

江怀玉在脑里神游。等那两祖孙走到他面前，老太太像才注意他似的，两手忽然拉住少年的手叠握在一起，朝乔宗炎递了个笑的神，惊叹：“瞧老二家的，真是个标致的孩！”

江怀玉回想乔彦当初发了癔症，把他错认成故去的乔家大太太，跪在他面前割手自残的情形，后背又泛起一丝寒意。

乔宗炎悄悄瞟一江怀玉，心虚地摸摸鼻尖，又偏过闷咳：“祖母，您又不是不知。近来军与洋人有涉，事情多，我纵然是想走开也没有机会。”

“那便好，”老太太和善地，又问：“平常在公馆里呆着闷么？听说你是留过学的大学生，，学识好”

乔宗炎严肃：“那不成，军人的天职如此，怎么能因为我一个人了军纪？”

江怀玉地：“一切都好，没什么缺的。”

“我有个和你一般年岁的侄孙女，也是北燕大学的学生。原本今日也回乔家，可惜她家中临时有变，只能再等几日。

老太太抬也不抬，不不慢转动手里的佛珠，淡笑：“老大，日气候多变，要保重。”

也不奇怪，宅大院里不是惯会佛蛇心的主儿么？

“小炎，快让瞧瞧，都晒黑了。你这孩近日在军里忙些什么？居然一次也不肯来看祖母。在福兴寺可是天天跟阿如念叨你。阿如倒常是替你说好话，说你天天在军里忙正事，便是有心想来也走不开。要我说当初就不该让你去参军，太辛苦了些。”

有新来的下人谄媚地答：“回老太太，二过门还未满一月，故而还没有来得及撤下。”

见着乔家乌泱泱跪下一大批人，妇人面上划过一丝惊讶，睑不忍地下垂，缓缓开：“阿弥陀佛，都起来吧。今日回来的路上耽搁了些，委屈你们久等。事今日下去给大家伙添份赏银。”

乔彦神情不变，微微抿：“祖母亦是。”

“你这孩……”

乔彦里闪过一抹郁，转瞬即逝。男人不咸不淡地开，惜字如金般称呼一句：“祖母。”

老太太又转向乔宗炎，笑：“等如过来，你们三个年轻人正好可以互相走动。特别是

他直觉面前这个笑得慈祥的老太太和他爹娶的小妾一样，不是个善茬。明明嘴在笑，里可没有多少笑意。举手投足间，总是不经意掌权者在上的怜悯。

江怀玉呵呵笑几声，贵妇人的手心温，保养得当的手背也不见很多糙的皱纹，可他却浑寒竖起，心里无端生一恶寒。

少年朝乔彦探去的目光里不免带上几分同情。乔家老大也是可怜，明明是正房长孙，可从小却爹不疼娘不，祖母也不，怪不得长大成了杀人不眨的活阎王。

他心里原本有数，可见到才发现这差别未免也太大。他们三兄弟不都是乔老太太唯一儿的么，怎么在外人面前装也不装一下？瞧这些下人观鼻鼻观心、不敢看不敢听的样，恐怕以往这样的事情不是少数。

老太太褐的珠里信佛之人独有的慈悲，轻叹一声：“可怜的孩，嫁过来委屈你了，到公馆还住得习惯么？好孩，把乔家当作自个儿家。缺什么东西就让事给你添置。”

今早小桃在他面前提过，乔家老太太对两个孙辈情都一般，唯独对侄女所生的老三乔宗炎疼有加。

“回老太太，才一定办好。”不等陈浮回答，那中年男就哈腰，媚笑地接过话茬。