小玉送到路口，殷殷叮嘱早回，他敷衍了两句，挥一挥手，匆匆赶到吏部。四试俱毕，却不知道结果如何。得失萦怀，心情如待决之囚，这个年过得可真不舒服！

1

过了元宵，发榜的日子到了！

一棒锣响，坊里间掀起一片杂沓的人声，倒像谁家失了火似的。细听却又不大像，失火告警是乱锣，而这是有节奏的——“嘡、嘡、嘡”地越来越响，及门而止。

“十郎、十郎！”桂子一路喊着奔了进来，一见李益又喘又笑地说，“报喜的来了！”

李益心头陡觉一阵阵发紧，恨不得一把搂住桂子，狠狠吻她一吻，才能发泄心中那股搔不着、摸不到的欢喜劲儿。

“快嘛！十郎，报喜的人等着见你呢！”

就在这时，一家上下几乎都集中在他面前了。乱哄哄一片嬉笑声中，簇拥着他来到堂前。

堂前院中，挤满了左邻右舍看热闹的。阶上廊下，一名青衣中年汉子，一腿屈膝，半跪着高擎一张朱笺，望见李益，便即朗声背念笺上所写的字：“捷报贵府郎君吏部铨选书判高中第七名——”

应笔试的总有六千人，大约录取十分之一，也有五六百人，第七名的名次确是很高的了。李益一时喜出望外，竟忘了说话。

“放赏。”净持轻声提醒他说。

“噢！”他大声吩咐，“放赏！赏两贯！”

1

于是，打发了报喜的人，款待贺喜的人，从厨房到厅堂，洋溢着欢畅的笑声，直到起更时分，才静了下来。

而小玉的卧室中还高烧着红烛，烛光下，小玉笑盈盈地下拜：“恭喜十郎！”

“同喜、同喜！”李益双手搀着她说，“多亏夫人的内助，该我向你拜谢。”说着，放开了手，真的要向小玉下拜。

“使不得！”小玉赶紧闪身躲避，“你别折煞了我。”

“其实称贺也还早。”李益矜持地笑着，“‘身’‘言’两字如何，还不知道。”

“你过虑了！凭你的仪表、口才，哪有不中选留用之理？”

小玉的话不错，吏部口试铨察一关，轻易通过。出仕已成定局，只不知放一个什么官儿，这，李益关心，小玉更关心。

“若是外官，可怎么办？”小玉忧心忡忡地问。她，未闻骊歌，已预支了别怨离愁。

“‘注唱’时我会要求内用。我的名次高，该有权选择。”

小玉不明白什么叫“注唱”，但“名次高，该有权选择”的话是听懂了的。于是愁怀一放，欣欣然指望着李益成一名京官，留在长安，永相厮守。

然而，李益却说的是假话——真话，只在“注拟”以前向吏部郎中去说。

“请问，志愿如何？想外放，还是内用？”

“想到外面去历练历练。”李益回答。

“地方呢？”

“江南。”他久已向往江南的繁华，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。

“想到江南去的人真多！”吏部郎中摇摇头，“且‘注’下再说。”

事情未可乐观，不觉忧形于色。小玉却以为内用的要求被驳，默默在心中另作盘算了。

三天以后，可见分晓。到那一天，李益一大早赶到吏部，举目望去，徘徊在音声树下的人，一个个无不像他一样，患得患失的表情都摆在脸上。