天扑哧一声忍俊不禁，一手着他肩，笑得直不起腰。旁一众阉人也跟着呵呵陪笑，纷纷声附和：“恭请霸霸上朝。”

火盆中烟灰积满，随风舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长来了，赶忙爬起来整理仪容。这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”

刘傲一路走，一路笑，到千秋万岁殿时，脸上霾愧已一扫而空，反而气红，显得格外容光焕发。路过淳于长边，他才又想起张放的事，便伸手在淳于长壮实的肩背上拍了两下，轻轻了声：“节哀。”

那年他十二三岁，姨娘王政君由婕妤升皇后，族中叔伯兄弟闻讯纷纷京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送长安谋求取。适逢敬武公主府招募公侍从，与公张放年龄相仿的淳于长，因壮、相貌堂堂，在一群半大孩中脱颖而，来到张放边作伴当。彼时张放便情乖张，恃逞凶，常常惹是生非，若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在边，张放便可横行无忌，无人敢惹。

“你说：‘爸爸请上朝。’”刘傲两手叉腰，脑一冲王莽挑眉逗，“说了，朕就去。”

淳于长呆呆谢了一句，再无其他反应。天遇事仍左推右诿，不置可否，群臣看他一心敷衍搪，也觉无奈，于是又未到敲钟之时，便散朝了。罢了淳于长回到营中，将令旗予副将，脱了铠甲换上一素衣，便往公主府去了。

么僵持着。看着天光大亮，众人渐渐焦急，快等不住。王莽轻叹一声，把心一横，打算故技重施，抱天去上朝。他才弯下腰，将天两托住，天竟猛地惊醒，下来站得笔直。

刘珏呆呆，瞧见淳于长脸上横着几乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长脸。淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，灵堂外走来一个帽纱遮脸的不速之客。

王莽满清澈，愣了一下。霸霸？霸气的霸，西楚霸王的霸？天想让人夸赞他威武雄风、有王霸之气？于是他郑重拱手，冲天拜：“臣恭请霸霸上朝。”

王莽抱他的熟悉动作令刘傲瞬间清醒，可不能再害人家莽哥！之前他冤枉王莽佞幸权，当众命王莽背他抱他，使人家风评被害，差儿混不下去，好不容易才把这事儿掀过去了，可不能重蹈覆辙。

停灵堂中静得可怕，淳于长走去，见刘珏正蜷在棺椁后的蒲团上昏睡。公主府下人声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后跪坐在火盆前，静静为张放烧送。袅袅灰烟熏得他双刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。

张放“自戕而亡”，有违礼法，律不得葬皇家陵寝；敬武公主因此郁愤难平，昏迷，至今未醒。更有甚者，一夜之间，坊间便传“实情”，说张放是因下药蛊惑天、事发后畏罪自尽，故而生前常与他来往的那些京中纨绔纷纷割席避嫌，竟无一人前来吊唁。

思及此，淳于长不禁莞尔，笑两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送军中历练，自然也不会有今日之发迹。那日刘珏拈酸问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。张放曾是他的主和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴，这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空来，他心里便缺了一块，好像换谁来都放不去，那个空再也填不满了。