可惜好不常开，好景不常在，天启帝即位不久，王安失势于魏忠贤。魏忠贤窥伺东厂大权，与客氏同谋铲除王安，顺便就得抹去他那一宅“余孽”。

对这一府众人，叶千琅平日里虽与他们同同寝，却也骨里疏远，并不见得多依赖亲近。他只是觉得，倘若就这么白白死了，不值当。

人已定，心却难得不太平静。

大明朝盛极而衰，万历帝不郊、不庙亦不朝，朝中，文官与文官互相倾轧，后，宦官与宦官各自邀，彼时大明朝最得势的还不是今日的九千岁魏忠贤，而是擢司礼秉笔太监的王安。

大雨中，他一字一顿：王安已死，降者赦，逆者杀。

罗望便是那时候第一见到了叶千琅。

除罗望外，余下十来个也纷纷效仿，叶千琅不争不辩亦不动，平心静气地受下了十余唾沫。

日渐渐向西，投下一片斑驳光影于窗前地上，复又归于一丝金线。泥窗后，一只老鸹扑棱棱突长空，啼声凄厉绵邈，许是店小二已置备好了酒菜，一嗅鼻，尽是勾人的膻味。

所以，有人敢当这悖逆的雁，别的儿怔过，惊过，也就降了。

叶指挥使生来就是冷情。想这一路迁升、几易其主，大半也要归功于这对人不亲、不信的。实则倒不是为了名利曲意为之，想他幼时遭遇“禾稼不登，人皆相”的灾年，亲见父母挨个饿死，还能靠着刨树、掘鼠等法活下来，可见这人对人间亲情虽无十分执念，求生的本能倒如兽类一般。

即便没有鹿临川，自己也是要找上门去的。

面上薄薄带了两分倦意，“你且去守着。”

窗前的光亮攸地消失，油灯还未上，客栈里极黑，极静。立在这一片油腻狭小的暗，罗望静静等着一场暴雨，心却蓦地一亮，不见这天启末年的荒凉西域，倒看见了万历三十八年的一地牡丹。

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“大人……”见叶千琅脸恹恹，吐纳亦无声息，罗望将后话咽下，轻叹了气，转守在了房门。

也不知是不是这一字之差的亲昵与藉，王安确也格外喜叶千琅，每逢见他，都要把他抱在自己膝上，有时与他讲些忠君国的理，有时与他讲些禁里的趣事儿，一白发老与一糯团亲昵相偎，颇有饴孙的意思。

一府数十，除去几个老仆，余下的都是王安收养的孤儿寡女。大的弱冠有四，小的也就十来岁，一个个正慷慨激昂，合计着该当如何殊死一搏，叶千琅却不见了。

一刀连城。

上的飞鱼服已为雨浇透，叶千琅倒提着绣刀，眉清俊，杀意凛凛。

可降是降了，却有个眉伶俐的年轻姑娘先起了——放下刀剑之后，她走过叶千琅前，冷不防朝他啐去一。

下寒毒发作苦不堪言，叶千琅不由想起先前与那人并掌之，说他十七岁已任职锦衣卫，期间见过各类武功各手，却从未见过这般浑厚湛的内力，至至劲，恰与五焚心决相生相克……

再见之时，牡丹被暴雨摧折一地，锦衣卫手已将这老宅密密围住，而门来的第一人竟是一个少年番——

外云密布，一丝风也无。这

魏忠贤本斩草除一个不留，但见叶千琅武功绝可堪一用，又见他亲手勒毙了王安，便冲手下挥了挥手，这王安养的东西倒是能派上用场，倘还有愿归顺咱家的，就留下吧。

犹记得那日牡丹好得罕见，可对这人的初见印象却是平平，想当时罗望年满十五，正是这一拨孩中最年长的一个，而初王府的叶千琅却是其中最小一个，一个八九岁的娃，饿得包着骨，一张脸还大不过一朵开到极的牡丹，任人忍住不欺负他都难。

殊不知这娃养了几天便脱胎换骨，变得脸如瓷碟臂似藕，更会讨巧。别的孩都不怒自威的老太监叫“厂公”，唯独他王安叫“阿公”。只要王安来宅里探望这些小的，他必跟认亲似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一一声“阿公”，走哪儿跟哪儿是寸步不离。

又闭上了睛，这下却非是再修习什么秋刀法里的内功，而是两掌向上置于膝上，看似了禅定。

便是太监也懂养儿防老之，王安在京里某一大宅里了万株牡丹，又收了一拨孩，遣人教他们武功，因他素来与东林党人走得近，还从中拣了几个挑的送去左光霁那里读书。