耳得很。

方皱了眉头，就见先生一晃身，站起来走远了。

“不管怎么说，先生，还是多谢您。”

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声音远远得传过来。

“不用谢，这是别人给你求的……”

他话没说完，人就走了。

他分明还想说，

我那傻徒弟折了腿，还肯跪下来求人，就不怕落下一辈子的残。

可他说不出口，像喉咙里梗着鱼骨，不上不下，摆不脱的苦痛。

——

吴老爷年纪大了，过寿，白水年少早当家，想给老人家办大一点，喜庆，冲煞积福。

就请了班戏子在宴上唱。

这班子人，近些年里忽然就声名鹊起，说是找了棵摇钱树坐场子，捧出了个童角儿来。

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吴白水跟着一档子膏梁纨袴们去看过几次，唱得是真不错，嗓子清亮，身段儿软，眉眼有神，以为是个姑娘，细打听一下还是个男孩子。

听着同行的人夸，白水也觉得好，但总觉得似乎有哪里不对……

台下约着见，那人是班主的儿子，艺名叫梅曲儿，模样是出挑的，甚至有几分妖媚气。

白水就仔仔细细盯着他看，好生打量一番，私下里还问，台上那人是他吗？

真得是他吗？

是的吧？

呵啊，同伴儿就甩甩手，怎么能不是，那身段模样，还能挑出第二个来么？

吴白水抿紧了唇，半晌不说话，心里是道不明的怪异和隐痛。

他打心底里觉得不是，台上那人右腿是跛的，不很明显，但躲不过他的眼睛。这个叫梅曲的，腿脚显然没这毛病。

不过……那都是人家自己的事情了，代唱代演，又不算什么稀罕事儿，与他又有什么相干？

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班子请回府上单僻个院子养着，每天早上都听见里面咿咿呀呀的唱着，吊嗓子，练。态度是很认真的，倒不算白花了那么多钱。

沾水的鞭子抽打上孩子的腰背，身子骨单薄得衣裳都撑不起来，吃痛就晃了一下，手里拎着的水桶倾出一大捧水来。

鞭子就劈头盖脸地落下去，抽破衣裳，在皮肉上拉扯出道道红痕。

人只是弓着腰说抱歉，一遍又一遍地赔罪，恳求原谅。

“我抽死你个懒骨头。”

“老娘花钱买下你，是让你偷懒的麽！”

吴白水路过时就看到这幅景象，很不成体统。多年不见苛责下人的事了，他命不好，吴老爷一贯多行善事，更何况家里喜事在即，这像什么话。

立时便呵止。

“他犯了什么事，你要这样打他！”

挨打的人，听了来人的声音，原本还有所躲闪的身形突然就僵住，由着鞭锋狠狠地甩下来，抽得一条残腿一软，几乎要跪下。

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——

“让少爷见笑了，手下人偷懒，我教训他。”

“喂，还不给少爷赔罪。”

人只是躲，低着头，身子发僵，木头人一般，一声不吭，一动不动。

吴白水觉着好奇……他出言维护这人，不感激涕零也就罢了，一句话不说，正眼都不看他一下。

怎么，他长得有那么吓人？

女人见他不吭声，气急败坏，掐尖了指甲就要拧上去，被吴白水拦下了。

“谢少爷。”