那名字像一把刀，划开了房间里的空气。

「煤矿不能停。」

因为她突然明白了——

「如果煤矿停了，帝国的税就缴不来。」

那支军团所到之，城镇会被封锁；贵族与官员被公开决；幸存者被标记、迁徙，或乾脆消失。

「……那我们怎麽办？」她的声音颤抖。

世界没有她想像中的正确答案。

只是另一把刀。

「他们会把恐惧留下，当作下一座城缴税的理由。」

他站起，走到窗前，看着夜sE中的镇。

艾琳终於抬起，眶微红：「父亲，那些人不是只要钱——」

「如果连续无法缴纳税额，帝国不会派人来协调。」

「因为我没有选择。」

艾琳再也忍不住，泪无声地落下。

只有一条条通往毁灭的路。

「可你告诉我，我能怎麽办？」

「这里，还值不值得存在。」

她站在原地，像被cH0U空了一切力气。

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「可那不够。」

「我知。」

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他开始描述。

「是。」

镇长的声音低沉而缓慢。

艾琳觉背脊一凉。

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她想到信件、想到那些数字、想到那些被刻意忽略的「意外」。

「不谈判、不审理，只确认一件事——」

「那不是士兵，是执行清算的工。」

「我知你在担心什麽。」

艾琳x1了一气：「至少……至少暂停开采。」

「你明明知再这样下去，只会有更多人Si。」

想把一切摊在桌上。

「煤矿，是落日镇唯一稳定的收来源。」

他抬起，第一次用近乎冷酷的理X看着她。

可她不到。

「我知！」

「第七掠夺骑军。」

她想说。

「……税？」

那沉默，让艾琳的心一沉下去。

「重新检查矿，等安全了再继续。」

这句话，让艾琳彻底崩溃。

镇长沉默了。

「艾琳，你以为这座镇，是靠什麽活下来的？」

「所以我必须让煤矿运转。」

她哽咽地说：「这样下去，你会被所有人恨的。」

他轻声说：「今天早上，我已经向镇民保证，会支付所有受害者的赔偿金。」

那不是能改变局势的「证据」。

「税收、补给、公共设施、佣兵的雇佣费——全靠它。」

「为什麽？」

「他们会派收税军团。」

「父亲……」

艾琳心一。

他终於开，语气疲惫却定。

镇长闭上：「即使我知，那意味着有人会Si。」

艾琳的脸sE彻底失去了血sE。

他的声音忽然提，随即又压低下来，像是在责怪自己失态。

「我是在选择哪一Si亡b较慢。」

镇长的表情没有变，但神却黯了一瞬。

她张了张嘴，却说不话。

他r0u了r0u眉心：「我知他们要的是安全、是尊严、是能回家的丈夫和儿。」

艾琳的手指颤了一下。

镇长转过，神情变得异常沉重。

镇长看着她，神柔了一瞬。

「但只要你还能安全地站在这里，我就能承受。」