中途在雁桥驿换车时，顾青禾才见识到“入院人数”的真正分量——黑篷轻车只送她们到驿站，之後换上一辆长车：两排长凳沿着车厢钉在侧bi，正中再摆一排窄板凳，y生生挤进了将近三十个孩子。药草、汗水和乾粮的味dao混在一起，车一动，味儿就像被搅散的雾，钻进鼻腔。

她把自己缩到车厢最末端的角落，背靠梁柱，方便看人。

很快，车里自己分chu了三个圈子。

靠中间的是披锦缎、手腕上dai着护绳的少年们，为首一人名叫云冽，十三岁，声气不大，yan神却有GU天生居上的俯视。他家的盐行与栖霞楼zuo生意，来驿站时有人替他搬包裹、递水nang，他说话便不自觉慢半拍，像等人附和。

簇拥在他shen边的，多是城里娃：学过几年字，会看人脸sE。有人喊“冽哥”，有人抢着把凳子让chu半截，笑声像被打磨过的铜钱，圆又亮。

剩下零星的几个，和顾青禾一样，衣角补丁密、鞋底厚，来自山坳村镇。有人jin抱着包袱，指节发白；有人把乾y的馒tou掰成两半，sai回怀里，像把家也sai进去。那是乡里娃。

车行到薄霁渡前，暮青下令：“所有人坐稳，不许掀帘。”她把白霜旗从车侧cH0U下，反手cHa在车尾。旗角无声抖了抖。

顾青禾把背再贴jin些。她听到外tou短促的口哨声，又听到什麽在水面hua过的响动，像鱼背破水。车lun慢了两息，很快又稳住。暮青掀帘上半寸，冷冷扫了一yan，复又垂下。只留下一句：“坳口有人盯路，走快些。”

云冽装作不在意，指尖却扣了扣膝盖。坐他shen边的少年ma上把水nang递上去：“冽哥渴了。”顾青禾听见水nang空空如也的“咕嘟”一声，抬yan看了一圈——车门边固定着一只备用水nang，绑绳Si结，谁也没注意。

她前倾，伸手在颠簸间稳稳抠开Si结，递过去：“这个还满。”说完又缩回角落，像什麽也没zuo。

云冽愣了一瞬，接过水nang，目光落在她指腹的薄茧上，没说谢，喝完，却把绑绳重新打结，结法b原来更牢，像回了个礼。

傍晚时分，车队抵达素梅岭。远山如墨，观门之前一带梅林，叶已落尽，只枯枝横斜。白霜旗在山风一拂，旗面上的绣梅像在暗chu1开了一朵。石阶从梅林shenchu1拾级而上，两旁置白石灯，未点火，也清清冷冷地立着。

“下车，列队。”暮青声音不高，却让人不自觉站直。她带队穿过梅林，经白石关，沿途数chu1小亭皆有人守。她与每一chu1的守吏点tou致意，不多言。

夜宿清客院。院子小而洁，房门上用粉笔写了数字。顾青禾分得“六号”房，铺上有薰过艾草的味dao。她举簪别好tou发，躺下前又把那支木簪bachu来握一握，才合yan。

她梦见自己在白霜旗下走路，脚下石阶一级级往上，风沿着衣襟往里钻。她低tou一看，发现自己竟把路每一chu1转角、每一盏未点的石灯都记了下来，像有人在她脑海里描了图。醒来时天还未亮，院中霜气nong1，瓦檐边垂着一线寒滴。

试启不吃早饭。暮青让每个孩子拿了一枚温过的桂圆，说：“先暖胃。饿着zuo事，手抖。”

第一dao试：静息。

地点在竹阶坡——一片顺着山势斜斜铺下的竹林。薄竹影子碎在地上。每个孩子面前一只浅盂，盂中半盏水，水面漂着一片轻羽。规矩很简单：握住盂底，站在竹影摇晃chu1，柱香半炷，羽不得沉