是。”

“我的刀……用我的刀直接杀掉呢？为什么……一定要？”

飒马握刀的手颤抖不止，缠在刀柄上的粗麻绳险些割破手心的厚茧——那茧子是长期握刀形成的。

吉村不忍爱徒陷入如此境地，但别无他法。以新选组目前的实力，不足以正面与倒幕派的最高首领抗衡，白刃战消耗巨大，也摸不清将要到来的波斯人带了多少手下，铤而走险硬拼是下下策，退而求其次，只能探求迂回之法的下策。他把眉头皱纹挤成深陷的沟壑，说：“我会派羽风薰去护你周全，你的刀暂时由他保管。你只要请君入瓮便可。”

“可是……设陷阱、布圈套种种不诚实的手段，不该是一个武士所为。”

3

既要忠诚于武士之魂，又要忠诚于主君之命，心地生硬的矛盾戳破呼吸经过的隔膜，像长长短短的刺一样划开正反相对的两种信仰。

“你为什么选择成为一名武士呢？不，我该问你，为什么加入新选组呢？”

“报恩。”

神崎家受幕府庇护已久，几百年具备的底气、荣耀和自信，都源于幕府。

飒马自小被教育要尽忠于幕府。

孩提时与邻家同伴玩耍，因海边沙滩上一颗珍珠产生了抢夺，掐住对方的脸蛋打得不可开交，谁都想要那颗很小的，很可爱的，像糖果一样的圆球……后来的事他记得不清楚了，只记得邻家的少妇带孩子来赔罪——他却清楚记得，少妇表情的惊恐和语气的卑微，那是一种将脸拼命埋进泥土中以求得自保的神态。父亲说，因为有幕府的关照，飒马才能得到这颗珍珠，长高些，佩上刀后，要记得报恩。

“具体呢？”吉村又问。

“以战止战，维护幕府，保全将军，哪怕牺牲。”

“看看那诚字旗吧，此‘诚’非你所执着的彼‘诚’，你的乃小诚，这个为大诚，这是将军给与我们至高无上的殊荣，这会让你的牺牲拥有最大的价值。”

猎猎作响的诚字旗倒映在飒马紫琉璃溢彩的眼眸里，融化成了一汪水，顺着眼角流下：“飒马……领命！”

3

又一枚枫叶坠落，与此前那枚不同的是，它仍葆新鲜，吹弹可破的叶肉透出阳光，冷冷清清的。

阿多穿行了竖直向上的胡杨和孤烟，数遍了若干粒沙子和若干粒太阳，路过了哀鸿遍野，看惯了硝烟漫天，带着三两随从和一车货物，一路向极东之国进发。

他看到飒马的一刻，便了然，这就是旅途的终点了。

从不曾有香气与美貌的吸引，意味着欠身躲避了全部陷阱。

一见钟情就是单纯的，一见钟情。

要怎么描述一见钟情的感觉呢？就好像胡杨长出绿叶，孤烟漾出饭香，沙丘折射阳光，哀鸿遍野硝烟漫天中看到了希望。

尽数的喜悦缠绕住心脏稍稍用力一攥，胸口盛放了又酸又甜的幸福的痛感。

他当晚便察觉到床上的是一位武道中人。

此前他没有嫖宿过娼妓，也没有交手过武士，只是凭着肌肤相亲时飒马手心的茧子，怀疑起他的身份。那不是学三味线或者书法茶道等花魁传统技艺而留下的，哪怕是不熟悉日本文化的阿多也知道，那是武器磨出来的，和父亲手上的类似。

恰好隔日羽风薰左腰上佩了一把极其违和的刀。

3

刀具袋是朱红色的，金丝暗纹被缝在止口里，流水枫叶被绣在正中央。

与飒马那件朱红色小振袖同样的布料。

“您是右臂受伤了吧？”阿多问。

“嗯……是啊是啊！”

果然这把不是您的刀呢。

为方便抽刀，只有左臂能派上用场的人，会把刀佩在右腰上。

而非左腰上。

不过最终决定性的佐证，是飒马的眼神。看似主观，有点可笑，但阿多凭直觉，深信不疑。

那绝对不是这个花街柳巷的人，该有的眼神。

飒马不属于祗园。

3

属于海，属于刀，属于天下的正义与善良。

或许，也会属于自己。

抱着这样的揣测和希冀，他说：“我的货品存放在西北方向一千二百里的一家布料仓。”

羽风薰眯起狐狸眼睛笑了笑，当晚便告知了飒马。

阿多在羽风薰离开、飒马入睡后，睁开眼睛，伴着垂枝桃花的倒影推开沉重的木门，跟赶来领命的随从说：“把我们带来的最上等的刀具袋放到那个地方，对，就是准备呈给天皇的、那件适用于太刀的袋子。明天会有人去取。”