三、六、九“卯期”，杨雄一听ji叫便已惊醒，恋恋不舍地离开了香penpen的热被窝。掀开帐子，就着窗外残月的光亮回shen望去，只见鸳鸯枕上一弯黑发，妻子睡得正甜，一条生藕也似的膀子，搁在碧罗夹被外面，蝤蛴似的颈上系一gen银链子，链子两端吊着一方血罗肚兜，影绰绰、鼓蓬蓬、腻如羊脂的两团rou，越发勾住了杨雄的脚步。他心里在打算：脱一次卯可使得？

使不得！想起昨天张押司的话，此时非应卯不可。卯时将到，不宜耽误。他叹口气，轻轻将那条生藕似的膀子sai入被内，放下帐子，蹑手蹑脚开了房门，走向后院，汲水漱洗。

“可是女婿？”走过东厢房，房内有个苍老的声音在问。是杨雄的老丈人潘公。

“是我。今日卯期。”

“噢，今日三月三。”潘公问dao，“可要当值？”

“不当值。”

“既如此，早些回来。”潘公说dao，“我有事与你商量。”

“是了，我午前必回。”

三班六房，书办皂隶，皆已毕集。等蓟州梁知州升了堂，衙参已毕，然后点卯。杨雄在“卯册”上是第七名，除了兵、刑、工、礼、hu、吏六房书办，就数杨雄这个掌guan提牢的两院押狱最大。点到他时，梁知州问dao：“杨雄，你可知dao有人保荐你？”

杨雄明明知dao，不便说破，答一声：“小人不知。”

“兵房张照文保荐你。”梁知州说，“刘小义前日暴疾shen亡，须得有人补他的缺，张照文说你学过那个行当。你平日zuo事谨慎，我便挑你多关一份粮，你可乐意？”

“多蒙知州相公提ba，小人岂有不乐意之理。只是刀法生疏了，怕误了公事。”

“这须不是当耍的事。”梁知州沉yin着，意思有些动摇了。

兵房书办张照文与杨雄jiao好，有意提携，心里嫌他不会说话，把个煮熟了的鸭子弄得快要飞掉，所以赶jin踏chu来向上打了一躬，说dao：“禀上知州相公，这个行当全靠胆子大，刀法生疏不打jin。杨雄艺高胆大，小人知之有素；他说刀法生疏，也是谦虚的话。小人保他，决不会误了公事。”

“这也罢了！”梁知州点点tou，“就叫杨雄兼补刘小义那个缺。打叠公事，申详上府，就从今日起始，多关一份粮。”

杨雄磕tou谢了梁知州，等点过了卯，又谢张照文。他素日人缘不坏，有此喜事，便有人凑份子要为他置酒庆贺。杨雄谦谢再三，说是多承张押司看顾，理当一申谢意，面约同事作陪，他zuo东就县前王六酒家吃早饭，专请张照文。

“贤弟！”张照文接口说dao，“今日不须破费，到月tou上等你关了额外的一份粮，我再扰你一杯。”

“何必等关了粮来再请？”杨雄笑dao，“张大哥你小觑我了，莫非请杯水酒还费周章？”

“既如此，我就生受了。只是休得过于靡费，都是自己好兄弟，jiao情不在酒食上tou。”

杨雄慷慨好客，听他这一说才高兴起来。先差个小牢子到王六家关照，留着座tou；到晌午时分，等勾当完了公事，约集相好的文武同事，共有二十多人，来在王六酒家，分坐了三席，开怀畅饮。

“杨兄，你怎的会这个行当？”有人问dao，“我倒不曾问过刘小义，这行当是怎么学chu来的？第一遭‘chu红差’，怎的下得落手？”

“‘tou难、tou难’，原就是第一遭杀tou难。我且说个故事，为各位下酒。”

杨雄说的是他学zuo刽子手的故事。

杨雄是山东曹州人，从小父母双亡，跟着表叔过活。表叔是个刽子手，手段极高，有个名叫作“王快手”。曹州chuqiang盗，秋后chu1斩，等朝廷“勾决”的文书一到，当时二三十人绑上法场，只王快手一个人伏事，不消个把时辰，一起了账。

刽子手是世袭的差使，王快手不曾娶得妻小，就当杨雄是他儿子。杨雄长到十五岁，王快手看他shen长力大，可以ding得起门hu了，才开始传授这一tao手艺。

先是劈板凳——两条长板凳对齐，留下仅仅容刀的一线feng隙。也不知劈坏了多少板凳，手上才拿得准，一刀下去，刚好穿feng而过。只是杀tou却又不是这等由上朝下直劈，这无非是练手劲、yan力。杀tou另有杀法，反握刀把，刀背贴臂，往外推刃平拖。有一等善会说笑话的人说，好手动刀时，被杀的死囚，只觉颈后一凉，宛如秋风过耳，脑袋落地，还来得及说一声：“好快的刀！”

杨雄练这推刃平拖，也是用两张长板凳，一条竖在地上，一条悬在梁间，恰好与地上那张对齐，也是刚留下容刀的feng隙，须练得那条feng的高下不同，只随意一推一拖，便从feng中穿过，才够功夫。

练了手法练yan力，要能看准一个人后颈的关节，刀从关节feng中切进去，应手而解，毫不费力——初学刽子手最惹人厌恶的，就在这上tou：不论至亲好友，只要坐在一起，那双像贼yan样的灼灼双目，总是盯在人家脑后，仿佛就在打算着砍这个人的tou该从何chu1下手似的。

“光能看关节还不够，须得教人伸长了tou颈，容你下刀。”王快手这样教导杨雄，“往常你随我到法场去伺候差使，几曾见那命在顷刻的死囚，是立直了shen子的？”

提到这一层，杨雄不由得奇怪。“是啊，表叔，”他瞿然问dao，“看来看去，总是一摊泥似的，三魂六魄都chu窍，莫说立不直，跪都跪得不成样子。怎的到你老人家要下手的那一刻，就会乖乖地伸长了tou颈，等你来下刀？”

“说破了不稀奇。”王快手说，“容易得jin，你先细想去。”

这从哪里去想？杨雄赔笑dao：“表叔，你老跟我说破了吧！”

“为人要用脑jin，你又不笨，一定想得chu；真想不chu，等我吃了酒告诉你。”

杨雄无奈，只好坐着去想。想得chu神之际，突然一惊，不由得就腰一ting，伸长了tou颈张望。

“就是这一下！”王快手的左手还未落下来，“我不过在肩上轻轻一拍，你好端端的一个人，就吓成这样子；想想看，法场里魂灵chu窍的死囚，还有个不惊的？”

想一想，果然！心领神会的杨雄笑dao：“怪不得说是说破了不稀奇！真正不难。”

“难的是yan明手快，”王快手一面讲，一面比划，“tou颈伸得